bron: thehighline.org
In de jaren dertig van de vorige eeuw werd een verhoogde spoorlijn gebouwd voor vrachttreinen aan de westkant van Manhattan. Met dit spoor werden de vele pakhuizen, in wat nu als het Meatpacking District en Chelsea bekend staat, met de rest van Amerika verbonden. In 1980 werd de laatste vracht – bevroren kalkoenen – afgeleverd, waarna het spoor in onbruik en verval raakte.
Twintig jaar later, toen bekend werd dat men van plan was om het spoor te slopen, kwamen twee jonge New Yorkers, Robert Hammond en Joshua David, in actie om – wat nu bekend staat als de High Line – te redden. Wat leek op een gevecht tussen David en Goliath (de toenmalige burgemeester van New York, Rudy Giuliani, de projectontwikkelaars en de eigenaren van het spoor) werd uiteindelijk door David gewonnen. Met doorzettingsvermogen, een slimme aanpak, goed procesmanagement, een dosis geluk en de steun van een aantal zeer invloedrijke personen, ging in 2009 het eerste deel van de High Line open.
High Line opgang Gansevoort Street
The High Line, een urban park, begint aan de Lower Westside bij Gansevoort Street en eindigt bij 14th Street. In de loop van 2010 zal deel twee open gaan, eindigend bij 30th Street. Over het derde deel, dat tot aan 34th Street loopt, wordt nog onderhandeld met de eigenaren. De stad New York heeft zeer recentelijk bekend gemaakt dat zij van plan is het laatste deel aan te kopen.
De High Line is ontworpen door James Corner Field Operations samen met Diller Scofidio + Renfro, met als uitgangspunt ‘to echo the wild, self-seeded landscape that grew up on the structure when the trains stopped running’. De High Line is als zodanig de tegenpool van Central Park. Central Park werd gebouwd om natuur, ‘het platteland’ naar de stad te brengen; een plek waar men even aan de stad kon ontsnappen. De High Line daarentegen is een echt stadspark met meer bouwmateriaal dan groen, van waaruit de stad altijd aanwezig en zichtbaar is.
Dat het idee en het ontwerp een succes zijn, is deels af te lezen aan het aantal bezoekers: sinds de opening in juni 2009 hebben meer dan 1 miljoen mensen de High Line bezocht. Op mooie weekenden staat men rustig in de rij en wordt het door circa 20.000 per dag personen bezocht. De High Line wordt dagelijks intens gebruikt van 07.00 – 22.00 uur, als plek om te feesten, om te wandelen, om te zonnen, om tot rust te komen of om te flaneren.
The High Line 's avonds
Zelden is de transformatie van industrieel erfgoed, dat in onbruik was geraakt en net op tijd is gered van de slopershamer, zo snel en zo succesvol gerealiseerd. De uiteindelijke investering van $150 miljoen in de eerste twee delen zullen naar verwachting snel door de stad worden terugverdiend en de High Line zal een duidelijk positief rimpeleffect hebben langs haar hele lengte aan de Westside van Manhattan. Een project van twee jonge visionairs en betrokken New Yorkers met lef, waar nog lang over geschreven en gesproken zal worden.
The High Line en het nieuwe Standard Hotel