Stone Town is het historische centrum van Zanzibar Town op het eiland Unguja (in Nederland beter bekend als Zanzibar), onderdeel van Tanzania. Stone Town is sinds 2000 een World Heritage Site (een van de 7 Unesco World Heritage Sites die Tanzania rijk is). Het historische centrum geeft een prachtig beeld van de eeuwenoude Swahili-handel langs de Oost-Afrikaanse kust.
Het oorspronkelijke stedelijke weefsel en de stadsgezichten van Stone Town zijn nagenoeg intact gebleven, evenals vele fraaie gebouwen die de mix tonen van Afrikaanse, Arabische, Indiase en Europese culturen, die hier in het verleden zijn samengekomen. Stone Town kent echter ook heel veel achterstallig onderhoud, dat de verdere toeristische ontwikkeling van de Zanzibar en daarmee van de bevolking niet bevordert. De Aga Khan Trust for Culture in samenwerking met de overheid en internationale partners wil dit tij keren. De Trust geeft trainingen en workshops in conserverings- en traditionele bouwtechnieken en heeft reeds verschillende monumentale gebouwen in het historisch centrum van de ondergang gered (zoals de Old Dispensary, Old Customs House, Kelele Square en vele huizen).
Twee jaar geleden is de Trust gestart met de restauratie van het Forodhani Park.
Forodhani Park voor restauratie (Foto: Aga Khan Development Network)
Dit park, liggend aan de Indische Oceaan, was ooit de belangrijkste haven en de aankomstplek van de sultans van Zanzibar. Het doel dat de Trust had met dit project was om de sociale en recreatieve voorzieningen in het historishe park op te waarderen en economische activiteiten te stimuleren die bijdragen aan het behoud van het park. In augustus 2009 is Forodhani Park, na 18 maanden restauratiewerkzaamheden, weer in gebruik genomen.
De restauratie van Forodhani Park heeft circa US$ 2,5 miljoen gekost. Wandelpaden, infrastructuur, architectuur, publieksvoorzieningen en oevers zijn gerestaureerd en opgewaardeerd. De restauratie is onderdeel van de omvangrijke seafront ontwikkeling van Stone Town, die in samenwerking met de World Bank wordt uitgevoerd.
Forodhani Park na restauratie (Foto: Aga Khan Development Network)
Het park (1,4 acre/5.500 m2 groot), een van de laatste open gebieden in het dichtbebouwde centrum van Stone Town, is nu een aangename en aantrekkelijke publieke ruimte geworden met leisure en entertainment voor bezoekers en bewoners. Overdag is het park een rustplek om bij te komen van het drukke en levendige histrorische centrum met zijn nauwe en smalle straatjes en om de Indische Oceaan te evaren. ‘s Avonds is het park een verzamelplaats voor ’local chefs’ die in de openlucht hun culinaire kunsten vertonen met alles wat uit de nabijgelegen Indische Oceaan komt en waarvan het resultaat ter plekke kan worden genuttigd.
De restauratie en herontwikkeling van Forodhani Park levert hiermee een bijdrage aan Stone Towns’ status van Unesco World Heritage en aan de verbetering van het imago van Zanzibar als aantrekkelijke toeristische bestemming. Dit laatste draagt weer bij aan de kwaliteit van de leefomstandigheden van de Zanzibari’s, aangezien groei van toerisme welvaart en economische activiteiten genereert.