De insiders' city guides op guardian.co.uk

Tegenwoordig zijn internet, blogs en social media niet meer weg te denken als informatiebronnen voor het ontdekken van een stad of regio. Met behulp van nieuwe media stelt de toerist zich op de hoogte, vergemakkelijkt zijn reis en zoekt inspirerende activiteiten om tijdens de reis te ondernemen.

Toeristen vinden deze digitale informatie deels op de ‘officiële’ websites van de te bezoeken stad of regio. Maar steeds vaker hebben toeristen behoefte aan informatie van insiders zoals bewoners en bezoekers (meer over deze trend op de wiki over user generated content). Deze gebruikersinformatie is te vinden via tal van ‘onofficiële’ kanalen: social media platforms zoals Facebook, Twitter, YouTube, Flickr, Foursquare en Instagram, recensiewebsites zoals TripAdvisor en Spotted by Locals, boekingswebsites zoals Booking.com en Airbnb, 1001 verschillende blogs en ga zo maar door.

Maar hoe vind je in deze online wirwar een overzicht van relevante inside information over de door jouw te bezoeken plek? De Britse krant The Guardian biedt in samenwerking met Lastminute.com een oplossing. Hun city guides tonen per stad een interactief  overzicht van bijzondere hotels, restaurants, winkels, uitgaansgelegenheden, culturele plekken en natuur. Ook zijn er links naar relevante blogs en tweets over de stad.

Klik op de afbeelding voor de interactieve kaart van Amsterdam

Op dit moment zijn de insiders’ city guides van Londen, New York, Parijs, Barcelona, Rome en Amsterdam live. Later dit jaar volgen Berlijn, Istanbul, Edinburgh en Las Vegas.

New York information office - interieur

Naarmate men mobieler wordt, naar mate meer mensen reizen voor hun plezier, zal de concurrentie tussen steden om de gunst van de reiziger des te meer toenemen. Hierbij zullen de websites van de steden en websites zoals TripAdvisor en Thorn Tree travel forum een belangrijke functie hebben, vooral in de fase van verkennen en plannen. Tijdens de reis zelf zullen smartphones, GPS en andere nieuwe media-applicaties een belangrijkere rol spelen. Wat is dan de rol van het VVV-informatiekantoor in de toekomst? Zal dit verdwijnen of krijgt het een nieuwe vorm? NYC & Company, de officiële ‘marketing, tourism & partnerships organization’ van New York heeft deze vraag voorgelegd aan WXY architecture + urban design en aan mediadesignbedrijf Local Projects, waarna vorig jaar het nieuwe NYC Information Center werd geopend.

In het design van WXY en Local Projects worden state-of-the-art technologie en strak design effectief met elkaar gecombineerd op een manier die een geheel nieuwe invulling geeft aan het begrip VVV-kantoor. In de woorden van George Fertitta, CEO van NYC & Company: ‘The new center is fitting of New York City and its residents, and will be a model for visitor information centers around the globe.’

Door ‘digitized pucks’  te gebruiken op ‘Interactive Map Tables’ (zie foto) kunnen bezoekers  persoonlijke reisplannen uitstippelen en in drie mogelijke formatten bekijken: als gedrukte hardcopy, per e-mail  of op een grote videowall in de ruimte. Naast digitale data biedt het informatiekantoor ook traditionele brochures over New York en haar vele bezienswaardigheden. Nergens zijn er rijen mensen, nergens zijn er balies, maar er is wel een zeer fraai ingerichte ruimte waar de bezoeker zelf bepaalt hoe hij/zij de informatie wil vergaren, met gastheren en -vrouwen die waar gewenst helpen. Steden en promotionele organisaties zullen er verstandig aan doen dit innovatieve voorbeeld in de gaten te houden. Is dit de manier waarop steden in de toekomst toeristische informatie beschikbaar zullen stellen aan hun bezoekers of zullen informatiekantoren op termijn verdwijnen uit het straatbeeld?

Digitized puck & Interactive map tableNYC informatiekantoor